モモの伝来時期、縄文時代説に疑義!弥生時代中期以降の可能性

同志社大学文学部の水ノ江教授、学習院女子大学国際文化交流学部の工藤教授、千葉大学大学院園芸学研究院の百原(ももはら)教授、山形大学高感度加速器質量分析センターの門叶(とかない)教授は、日本列島におけるモモの伝来をめぐる諸問題について共同研究を行った。モモは中国原産の外来植物であり、日本文化に深く根づいている。水ノ江教授らは、その伝来時期や要因を探ることは考古学・歴史学・植物文化史学的に極めて重要であるとの視座から、縄文時代および弥生時代早期から前期のものとされる「モモ核(種子を含む堅い部分)」の詳細分析を行った。これまでの発掘調査資料から、日本列島でのモモの出現は縄文時代と考えられていたが、年間約8,000件の発掘調査を実施しても類例がほとんど増えないことから、研究チームはその年代に疑念を抱いた。そこで、既存のモモ核試料の放射性炭素年代測定を実施したところ、いずれも弥生時代中期以降の年代が得られた。これらの結果から、以下の4点が問題提起された。まず、縄文時代にモモが伝来した可能性はかなり低くなった。次に、モモは弥生時代開始期の稲作文化と共に朝鮮半島から伝来したのではなく、青銅器の国産化、首長墓の出現、渡来人の定着が考古学的に確認できる弥生時代前期末から中期初頭に伝来した可能性が高まった。さらに、モモ核が年代とともに大型化する説にも疑義が生じた。最後に、低湿地遺跡などではモモ核などの軽くて丸い遺物が発掘調査時点で認識できないほど移動する可能性があることが指摘された。

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