産業技術総合研究所は、コルコート（株）と共同で、ケイ素化学の基幹原料であるテトラアルコキシシランを、砂や植物燃焼灰、産業副産物などから、従来よりも短時間に高効率で直接合成する技術を開発したと発表した。テトラアルコキシシランは、現状ではケイ石を金属ケイ素に還元するプロセスを経由して工業的に製造されており、製造プロセスのエネルギー消費の多さと高いコストが課題となっている。今回開発した技術は、シリカを多く含み、安価で豊富に存在する砂、植物燃焼灰、産業副産物などをケイ素源としてアルコールと反応させて、テトラアルコキシシランを一段階で高効率に直接合成できる。また、汎用されている無機脱水剤のモレキュラーシーブで、反応によって副生する水を吸着除去することで、有機脱水剤を用いる従来の技術よりも反応の効率を大幅に向上させるとともに、砂や灰など、適用できるケイ素源の範囲を拡大させた。この技術は、安価で豊富に存在するさまざまなケイ素源を有効活用し、有機ケイ素原料の省エネルギー・低コスト製造に新たな道を拓くものであるという。