経済産業省は、国土交通省と共に進めている「自動運転レベル4等先進モビリティサービス研究開発・社会実装プロジェクト（RoAD to the L4）」の一環として、千葉県柏市の柏の葉キャンパスで一般道における中型バスのレベル4自動運転実証を行い、2026年1月13日から営業運転を開始すると発表した。
RoAD to the L4は、2021年度から官民連携で進められてきたプロジェクトであり、自動運転移動サービスの社会実装を目指して、技術検証と制度整備を並行して進めてきた。今回の営業運転は、道路運送法など複数の法令に基づく許認可を2025年12月に取得したことを受けて実現したものである。
柏の葉キャンパスは、つくばエクスプレスで東京から約30分の距離に位置し、東京大学柏キャンパスをはじめ、研究機関や商業施設、広大な公園が集積するスマートシティである。都市型と自然環境が融合したこのエリアは、産学連携や先進モビリティの実証に適した環境として注目されている。
営業運転は、柏の葉キャンパス駅から東京大学柏キャンパス方面の一般道約700m区間で実施される。使用車両は国産中型バスで、東武バスセントラルが運行を担い、運転席には乗務員が乗車するものの、走行操作は自動運転装置が代替する。最高速度は40km/hで、安全性と円滑性を確保するためのインフラ情報活用も進められている。
関係者は、今回の営業運転開始が全国展開に向けた重要なステップになると述べている。両省は今後、得られた知見を「自動運転移動サービス社会実装・事業化の手引き」に反映し、地方都市を含む他地域への展開を加速する方針である。