首都大学東京と東京理科大学及び早稲田大学の研究チームは、物質が持つ熱を電気に変える性質である「ゼーベック係数」を、一次元ナノ物質で構成されたバルク材料において、外部からの電界によって自由に制御することに成功した。エネルギー資源の有効利用のため、熱として捨てられているエネルギーを電気エネルギーへと変換することができる熱電変換素子の性能を向上させるには、ゼーベック係数が大きく、且つ、その正と負と符号が異なる材料を開発する必要がある。今回の研究では、単層カーボンナノチューブがネットワークを形成したバルクな薄膜において、イオン液体を用いた電気二重層キャリア注入制御法という手法を用いることにより外部から電場をかけ、その電圧を調整するだけで、バルク薄膜のゼーベック係数の符号と大きさを自由に制御できることを見出した。さらに、イオンを固定することにより、調整したゼーベック係数の符号と大きさを、電圧を外したあとでも保持させることにも成功した。今後、この技術を用いて高性能の新規熱電変換素子の開発を行う予定という。