長崎大学の研究チームは、有明海奥部が絶滅危惧種アカシュモクザメの保育場（nursery）として国際的基準を満たすことを明らかにした。南西日本4海域で2006〜2024年に採集された1167個体の解析により、新生仔の高頻度出現、長期滞在、継続的利用の3条件を満たすことが確認され、北西太平洋で初めて科学的に保育場を特定した。成熟が遅く繁殖力が低い本種にとって、幼魚期の生息地の特定は保全上、最も重要な基盤となる（掲載誌：Global Ecology and Conservation）。
解析では、臍帯痕が開いた出生直後の新生仔が有明海と橘湾で確認され、最も多く出現したのは有明海であった。出生後に奥部へ移動し、3〜6か月で外海に出る個体がいる一方、最長で2歳まで湾内に滞在する個体もみられた。19年間毎年0歳個体が確認されており、有明海奥部が長期にわたり繰り返し利用される保育場であることが実証された。環境要因として、有明海特有の高濁度・中程度塩分の汽水域が重要と示された。0歳個体の漁獲時塩分は25.9〜32.8で、1歳以上はより高塩分域で採集されている。中塩分・高濁度は大型捕食者の侵入を抑え、幼魚の捕食リスクを下げる効果を持つ可能性がある。また、有明海の餌環境はハワイの保育場より良好と示唆され、成長段階ごとに南西日本沿岸を使い分ける生態も浮かび上がった。一方、有明海奥部では年間約4800〜1万6000尾の幼魚が混獲されている可能性があり、漁業活動との両立が喫緊の課題である。
研究者は、汽水域の環境保全、干潟・流域管理、混獲削減の取り組みを組み合わせる必要性を指摘している。長期的には、日本各地から台湾に至る広域回遊の解明と国際共同研究の深化が、北西太平洋系群の存続に直結すると考察している。