昭和シェル石油（株）は、燃料電池等に活用されている「ガス拡散電極」を用いて、常温常圧下で、炭化水素を合成する自社の新技術を公表した。同社は、太陽光エネルギーを利用して、水とCO2を有用物質に直接変換する研究開発を行っている。今回、1）半導体光触媒と子会社（ソーラーフロンティア）のCIS薄膜太陽電池の積層構造を利用した陽極と、2）水と気体状態のCO2が同時に触媒に接触する構造を持つガス拡散電極を組み合せて、疑似太陽光の照射下で、2）の側でメタンとエチレンを合成することに成功した。同社は、それらの炭化水素への太陽光エネルギーによる変換効率は0.71%で、自然界において植物がデンプンを生成する光合成（0.1～2.5%程度）に匹敵するレベルであると試算している。今後も、ガス拡散電極を用いた人工光合成に研究を進め、2030年までに、CO2から炭化水素やアルコール等を効率的に製造する技術を確立することで、CO2の再利用による持続可能な社会の実現を目指すという。