宇部興産（株）と日立マクセル（株）は、リチウムイオン電池用塗布型セパレーターの製造及び販売等を行う合弁会社（宇部マクセル（株））を2011年2月1日付で設立すると発表した。リチウムイオン電池は、携帯電話やノートパソコン等での利用をはじめ、今後、ハイブリッド車や電気自動車等の車載用や産業用への応用も期待されている。セパレーターはリチウムイオン電池の主要部材の一つで、宇部興産では、ポリエチレンとポリプロピレンの積層膜に均一な微細孔構造を形成する乾式プロセス技術により、高温耐熱性等を実現したセパレーターを量産している。今回、この積層膜に、マクセルが培ってきた分散塗布技術を利用して無機微粒子によるコーティング膜を形成することで、高温耐熱性をさらに高めることに成功。この塗布型セパレーターは、リチウムイオン電池の安全性を大幅に向上させるとともに、耐熱性以外の多様な機能も付加できるという。今後、新会社では、セパレーター製品の開発と量産供給を通じて、車載用や産業用のリチウムイオン電池の市場拡大に貢献することを目指すという。