アメリカ海洋大気庁（NOAA）の気象学者を中心とする研究者グループは、近い将来、熱波の主原因が、自然変動に代わり気候変動になるとする研究を発表した。その時期は、アメリカ西部で2020年代後半、五大湖地域で2030年代半ば、大平原北部で2050年代、大平原南部で2070年代である。気象研究は竜巻やハリケーンなどに集中しがちであるが、熱波による死者はそれらによるものより多く、過去30年の気象関係死亡の首位である。研究は、熱波予測の向上のための取組みの一部として行われ、熱波による健康被害の防止を目的の一つとする。人為的に排出される温暖化ガスの影響がなければ、将来起こりうる極度の熱波は半分に減るという。研究は、気候変動に関して一般にビジネス・アズ・ユージュアル・シナリオといわれるRCP8.5シナリオに基づいて行われ、熱波は「日平均気温が3日以上続けて、その年の日平均気温の上位5番目以上の気温に上昇した場合」と定義されている。