日焼け止めには、紫外線を吸収し、品質を維持する成分「オキシベンゾン」が含まれている。しかし、この成分はサンゴの白化を引き起こす可能性が指摘され、ハワイ州やアジア大洋州の国々では、オキシベンゾンを含む製品の使用が規制されている。一方で、サンゴ白化の主な要因として、気候変動に伴う海水温の上昇や海洋酸性化が広く認識されている。―――東京大学の髙木助教と花王の研究者らは、造礁サンゴのウスエダミドリイシを対象に、高水温とオキシベンゾンがサンゴに与える影響を調査した。次世代シーケンサーによる遺伝子発現の解析により、これら2つのストレス要因に対するサンゴの応答が一部重なるものの、異なるメカニズムで作用していることが判明した。特にオキシベンゾンに対する遺伝子応答には、生体異物代謝酵素やシグナル伝達関連因子が含まれており、サンゴが化学物質を認識し、解毒する仕組みが示唆された。―――この結果、オキシベンゾンによる影響と気候変動による高水温の影響は異なることが明確になり、サンゴ礁生態系の保全には、これら2つの要因を分けて考慮する必要があることが示された。今後は、サンゴに有害な化学物質の特定と、より安全な代替物質の開発が進められ、サンゴ礁保全と人体の紫外線防護の両立が期待される。