理化学研究所は、海洋性の光合成細菌が高分子量のポリヒドロキシアルカン酸（PHA）を生産することを発見したと発表した。PHAは、微生物が体内に生産するバイオプラスチックの一種で、生分解性や生体適合性などの特性を持つことから、石油由来のプラスチックの代替材料として注目されている。光合成細菌がPHAを生産することが既に報告されていたが、そのほとんどが淡水性の光合成細菌によるものであった。今回共同研究チームでは、海洋性の光合成細菌である12株の紅色硫黄細菌と紅色非硫黄細菌のPHA生産能を検証し、全ての種類の光合成細菌がPHAを生産することを発見した。また、人工海水を培地として用いたPHA生産も可能であることを示した。さらに、生産されたPHAの性質を調べたところ、一部の紅色硫黄細菌、紅色非硫黄細菌が非常に高い分子量のPHAを合成していることが分かった。今後、二酸化炭素からのPHA生産を最適化することにより、より環境負荷の低いプラスチック生産が期待できるという。