国立環境研究所、東京海洋大学、北海道大学および国立極地研究所の共同研究チームは、南極海の表層における生物ポンプの働きに植物プランクトンの群集変化が関与していることを明らかにした。「生物ポンプ」は生物海洋学の用語で、植物プランクトンの光合成によって、海洋中に溶け込み、食物連鎖を介してCO2が表層から中深層へと運ばれる過程を指している。生物ポンプの効率は優占する植物プランクトン群集によって変化すると考えられているが、大気と海洋の間のCO2吸収・放出に対する影響については限定的な調査しか行われていなかった。同研究チームは、調査対象を南極海インド洋区に拡げ、優占する植物プランクトン群集や光合成速度の変化が、海洋のCO2分圧に与える影響を船舶観測と衛星画像解析により評価した。特定の珪藻類が優占する年ほど植物プランクトンの炭素固定量は大きくなり、海洋へのCO2吸収量も増加することも分かり、気候変動に及ぼす影響を評価・予測する上でも重要な知見が得られたという。