筑波大学は、暑熱環境下における運動中のカフェイン摂取が運動パフォーマンスの向上につながる可能性を示した。本研究は、気温 35 ℃・湿度 50 % という高温環境下で実施され、健常な若年男女 12 名を対象に、運動途中でカフェインを摂取した際の生理的応答とパフォーマンスへの影響を検証したもの。──カフェインは一般に運動前の摂取が推奨されているが、暑熱下では深部体温の上昇に伴う過度な換気（高体温誘発性換気亢進）や脳血流の低下を引き起こし、かえってパフォーマンスを低下させる可能性がある。これまでの研究では、運動前の摂取がこうした生理的ストレスを増大させることが報告されていた。
今回の研究では、運動開始 5 分後に体重 1 kg あたり 5 mg のカフェインまたはプラセボ（ブドウ糖）を摂取し、その後の高強度運動の継続時間や主観的運動強度、深部体温、換気量、脳血流量などを測定した。その結果、カフェイン摂取群では血中カフェイン濃度が徐々に上昇し、運動終盤の高強度運動の継続時間が延長された。また、主観的な運動のきつさも軽減された。一方で、換気量や脳血流量に関しては、プラセボ群との間に明確な差は見られなかった。
これらの結果から、暑熱下では運動中にカフェインを摂取することで、生理的ストレスを増加させることなく、パフォーマンス向上が可能であると考えられる。ただし、パフォーマンス向上に伴う仕事量の増加は、運動終了時の深部体温や循環系への負荷を高める可能性があるため、注意が必要であるという（掲載誌：Medicine & Science in Sports & Exercise）。