信州大学学術研究院繊維学系の施建准教授（繊維学部機械・ロボット学科）を中心とする国際共同研究チームは、太陽光を利用した新規の海水淡水化・廃水浄化技術を開発した（掲載誌：Chemical Engineering Journal）。
本研究では、天然由来のキトサン（CS）を基盤に、ポリビニルピロリドン（PVP）を分散剤、グラフェン（Gr）を光熱変換材として組み合わせた多孔質エアロゲル「CS/PVP/Grエアロゲル」を作製し、処理原水の蒸発効率と生体安全性の両立を実現した。エアロゲル（Aerogel）は、ゲル状物質から液体成分を除去し、代わりに気体で満たすことで得られる固体。体積の大部分が空気で占められ、極めて低密度かつ高い比表面積を持つため、軽量性・断熱性・吸着性・光熱変換性などに優れている。
本研究のエアロゲルは、太陽光を利用した水の蒸発・浄化に特化しており、3.5％NaCl溶液において2.57 kg·m⁻²·h⁻¹の蒸発速度を達成し、1日あたり最大15.1 kg·m⁻²の純水を回収可できる。また、主要金属イオンの除去効率は99.5％超に達し、7日間の連続サイクル試験や屋外実証試験でも高い耐久性を示した。特筆すべきは、生体影響評価において、ラディッシュ種子の発芽試験で塩ストレス回避が確認され、マウス由来細胞（NIH 3T3）では細胞生存率が対照群を上回る104～108％を示した点である。材料と生成水の双方が高い生体安全性を有することが実証された。さらに、染料廃水や酸性・アルカリ性廃水、油分を含む模擬生活排水に対しても高い浄化性能を示し、染料除去率は99.99％超、処理後の水は中性域へと改善された。――本研究は、地域中核・特色ある研究大学強化促進事業（J-PEAKS）の支援を受けて実施された。