山階鳥類研究所と森林総合研究所は、ウプサラ大学・イエテボリ大学（スウェーデン）、中国科学院動物研究所（中華人民共和国）との共同研究で、鹿児島県トカラ列島に分布するムシクイ科の鳥が未記載種であることを明らかにし、新種「トカラムシクイ」として記載した（掲載誌：PNAS Nexus）。国内で新しい学名の命名を伴う鳥類の新種記載は、1981年のヤンバルクイナ以来45年ぶりである。
トカラ列島に分布するムシクイ科の鳥は、伊豆諸島で繁殖するイイジマムシクイと同一種として扱われてきた。1980年代以降、トカラ列島でも形態やさえずりが類似した個体群の繁殖が報告されたことで、この分類が踏襲されてきた。一方、伊豆諸島とトカラ列島は直線距離で約1,000 km離れており、地域個体群間の差異は体系的に検討されてこなかった。
本研究では、分子系統解析、外部形態の計測比較、音声解析を用いて個体群間の差異を評価した。評価指標として、全ゲノム配列とミトコンドリアDNA配列に基づく系統関係、ふしょ長（脚の下部の長さ）や全頭長などの形態計測値、さえずりの音高や持続時間など12項目の音声特性を採用し、統計解析による比較を行った。その結果、伊豆個体群とトカラ個体群は約280万〜320万年前に分岐したと推定され、遺伝的交流は認められなかった。トカラ列島の個体群は、ふしょ長および全頭長が有意に短く、さえずりには統計的に識別可能な違いが確認された。
研究グループは、トカラ列島個体群の進化的独立性を示す成果であると述べている。今後は、種分化の過程に関する解析と個体数の継続的な調査を進める方針である。