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（独）物質・材料研究機構と（独）産業技術総合研究所など、天然ガスを含む新鉱物『千葉石』を発見
発表日：2011.02.16
（独）物質・材料研究機構、（独）産業技術総合研究所などの研究チームは、千葉県南房総市内で採取された鉱物が、天然ガスを含む新鉱物であることを突き止め、『千葉石』（学名チバアイト）と命名した。『千葉石』は、水晶と同じシリカ（二酸化ケイ素）を主成分とするが、ケイ素原子と酸素原子から構成された『かご』状の結晶構造を持ち、『かご』の内部にメタン、エタン、プロパン、2-メチルプロパンの4種類の炭化水素分子（ガス分子）を含んでいる。この結晶構造は、同じく『かご』状の構造を持つ天然ガスハイドレート中の水分子を、ケイ素と酸素で置き換えた構造に相当し、主成分にメタンを含む鉱物としては世界で2例目の発見である。この鉱物は、熱分解起源の天然ガスハイドレートと同様、地層深部で炭化水素分子を結晶構造（『かご』）の中に捕獲（記録）したものと見なすことができるため、エネルギー資源として注目されている天然ガスハイドレートの起源や、プレートテクトニクスに伴う地球規模での炭素循環を解明する上で、新たな物証となる可能性があるという。
