琉球大学は、沖縄県西表島のマングローブ生態系で昆虫が捕食される事例を記録し、これまで看過されてきた食物網における役割を報告した（掲載誌：Entomological Science）。
熱帯・亜熱帯沿岸に広がるマングローブ生態系は、魚類や甲殻類の重要な生活史の場として知られているが、そこで暮らす昆虫との関わりや、多様性・機能は十分に理解されていなかった。今回の観察では、魚類（ミナミトビハゼ）によるキリギリス類の捕食、カニ類（キノボリベンケイガニ）によるカメムシ類の捕食、クモ類によるコオロギ類の捕食など、複数の事例が確認された。さらに、昆虫同士でもトンボ類がミツバチ類を、アブ類がガ類を、ハチ類がセミ類を捕食する場面が記録された。
これらの観察は、樹幹や葉上、水面など多様な微環境で行われ、昆虫が水生・陸生の捕食者双方に利用される可能性を示している。従来、昆虫は陸上や淡水生態系で重要な餌資源とされてきたが、海に近いマングローブでの役割は「見過ごされてきた」領域であった。今回の結果は、昆虫がエネルギーや物質の流れを支える要素として機能していることを示唆し、マングローブ生態系の多機能性を理解する上で重要な手がかりとなる。
研究グループは、昆虫が食物網を支える役割を定量的に明らかにすることが、マングローブ生態系の評価や保全に不可欠と位置づけている。今後は、DNAメタバーコーディング技術を活用し、捕食頻度や種間関係を網羅的に解析する計画を示している。